Dans les années 1880, la gélatine devient un élément indispensable pour la préparation des surfaces sensibles. Richard Leach Maddox est le premier à proposer d’enduire une plaque de verre d’un mélange contenant différents ingrédients : bromure de potassium, nitrate d’argent et gélatine.

Ce procédé est définitivement adopté après 1878 lorsque l’on découvre qu’en chauffant cette émulsion, sa sensibilité s’ accroît et permet des temps de pose plus courts. La photographie dite "instantanée" est née.